Ketika para pengunjuk rasa dan polisi bentrok di seluruh Los Angeles dan sekitarnya, gambar yang mencolok dari kekacauan tersebut adalah mobil-mobil putih yang penuh coretan yang dilalap api.
Tapi ini bukan mobil biasa. Mobil-mobil ini memiliki sensor yang menonjol dari bagian atas dan samping-dan yang paling penting, mereka tidak memiliki pengemudi.
Waymo, sebuah perusahaan robotaxi, berada di tengah-tengah demonstrasi menentang penggerebekan Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai (ICE) Administrasi Trump setelah sekelompok pengunjuk rasa selama akhir pekan, menurut Los Angeles Times, mendekati barisan kendaraan otonom yang diparkir dan memecahkan kaca-kacanya, menyayat bannya, mengecatnya dengan slogan-slogan anti ICE, dan membakarnya.
Setidaknya enam kendaraan Waymo di seluruh wilayah tersebut dilaporkan telah menjadi target vandalisme, yang mengakibatkan perusahaan menghentikan sementara operasinya di daerah tersebut “karena sangat berhati-hati.”
Gubernur California Gavin Newsom dan Walikota Los Angeles Karen Bass mengutuk kekerasan dan perusakan tersebut, yang menurut Newsom disebabkan oleh “kelompok pemberontak” dan “anarkis” yang menyusup ke dalam aksi unjuk rasa yang tadinya berlangsung damai. Presiden Donald Trump, yang mengerahkan Garda Nasional untuk merespons situasi tersebut, menyebut para demonstran sebagai “pengacau” dan “pemberontak bayaran”.
Inilah yang perlu diketahui.
Waymo adalah anak perusahaan Alphabet, perusahaan induk Google, dan tumbuh dari proyek Google Self-Driving Car yang dimulai pada tahun 2009. Perusahaan ini meluncurkan bisnis robotaxi pada tahun 2020 di pasar terbatas, yang kemudian berkembang hingga ke Los Angeles pada tahun 2024.
Meskipun perusahaan mengatakan bahwa misinya “adalah menjadi pengemudi paling tepercaya di dunia,” sebuah survei nasional pada awal tahun ini menemukan bahwa “6 dari 10 pengemudi di AS masih takut untuk mengendarai kendaraan swakemudi” sementara proporsi orang yang antusias dengan perkembangan teknologi ini sebenarnya menurun dari 18% pada tahun 2022 menjadi 13% pada tahun 2025.
Kendaraan Waymo terlibat dalam 696 kecelakaan di seluruh AS antara tahun 2021 dan 2024, atau sekitar satu kecelakaan setiap dua hari sekali. MKP Law Group, sebuah firma yang berbasis di Los Angeles yang mewakili klien yang terlibat dalam kecelakaan, mengakui dalam sebuah posting blog bahwa statistik ini “tidak selalu menunjukkan bahwa Waymo yang menyebabkan kecelakaan itu, karena beberapa mungkin merupakan kesalahan pengemudi lain yang terlibat.” Penelitian menunjukkan bahwa teknologi swakemudi kemungkinan lebih aman dibandingkan dengan pengemudi manusia.
Waymo juga dilaporkan telah membuat beberapa orang kesal, termasuk mereka yang menganggap kendaraan swakemudi merusak pemandangan dan juga penduduk setempat yang sering mengalami kemacetan. Para tetangga di dekat stasiun pengisian daya Waymo di Santa Monica mengeluhkan polusi suara yang disebabkan oleh kendaraan tanpa sopir yang saling membunyikan klakson di tempat parkir.
Kendaraan Waymo dan juga mobil swakemudi lainnya sebelumnya telah menjadi target pengacau, terutama di California, tempat Waymo bermarkas.
Pada bulan Januari, sebuah mobil Waymo dirusak di Los Angeles. Pada Februari 2024, mobil Waymo lainnya dihancurkan dan dibakar di San Francisco. Dan pada Juli 2024, seorang pria didakwa dengan tuduhan memotong ban 17 mobil Waymo di San Francisco.
Beberapa penjelasan potensial telah muncul mengapa kendaraan Waymo menjadi sasaran selama protes di Los Angeles.
Wall Street Journal melaporkan bahwa salah satu alasan mengapa mobil-mobil tersebut dirusak adalah untuk menghalangi lalu lintas-sebuah taktik protes tradisional, meskipun kontroversial.
Beberapa pengguna media sosial mengatakan bahwa kendaraan swakemudi secara khusus telah menjadi target baru karena dianggap oleh para pengunjuk rasa sebagai “bagian dari negara yang diawasi oleh polisi.”
Mobil-mobil Waymo dilengkapi dengan kamera yang memberikan pandangan 360 derajat terhadap lingkungan mereka, sebuah alat yang telah disadap oleh penegak hukum, menurut berbagai laporan.
Situs berita teknologi independen 404 Media melaporkan pada bulan April bahwa Departemen Kepolisian Los Angeles memperoleh rekaman dari mobil tanpa sopir Waymo untuk digunakan sebagai bagian dari penyelidikan tabrak lari yang tidak terkait.
Dan Bloomberg melaporkan pada tahun 2023 bahwa polisi semakin mengandalkan mobil swakemudi dan kameranya untuk bukti video. Chris Gilliard, seorang rekan di Social Science Research Council, mengatakan kepada Bloomberg bahwa kendaraan swakemudi pada dasarnya adalah “kamera pengintai di atas roda,” tambahnya: “Kita seharusnya dapat menjalankan bisnis kita dalam kehidupan sehari-hari tanpa diawasi kecuali jika kita dicurigai melakukan kejahatan, dan setiap sedikit saja dari teknologi ini akan menghilangkan kemampuan tersebut.” Waymo mengatakan kepada Bloomberg pada saat itu bahwa mereka “dengan hati-hati” meninjau setiap permintaan dari polisi “untuk memastikan bahwa permintaan tersebut memenuhi hukum yang berlaku dan memiliki proses hukum yang sah.”
Beberapa aktivis juga menyarankan agar pembakaran kendaraan Waymo tidak terlalu menarik simpati dari para penonton.
“Ada orang di sini yang mengatakan bahwa membakar mobil Waymo adalah kekerasan dan terorisme domestik,” tulis penyelenggara keadilan rasial, Samuel Sinyangwe, di X. “Mobil robot? Apakah Anda akan menuntut keadilan untuk anjing robot selanjutnya? Tapi tidak untuk manusia yang berulang kali ditembak dengan peluru karet di jalan? Politik macam apa ini?”
“Tidak ada unsur manusiawi dalam Waymo,” kata Elise Joshi, aktivis iklim dan buruh, yang juga menulis di X. “Ini mahal dan para politisi yang membeli menggunakannya sebagai alasan untuk membatalkan angkutan umum. Saya berdoa untuk kejatuhan Waymo.”